下江南 - Chương 1

Vào những năm Càn Long, thiên hạ nhìn bề ngoài có vẻ thái bình, nhưng hoàng đế Càn Long trong lòng hiểu rõ, những tin tức nghe được ở kinh thành thường đều trải qua nhiều tầng chọn lọc. Ông quyết định một lần nữa vi hành ra ngoài, để xem dân chúng thực sự đang sống cuộc sống thế nào.

Lần này, ông chỉ mang theo một người tùy tùng, thay vào bộ quần áo bình thường, tự xưng là “Trần công tử”, một mạch đi về phía nam.

Trên suốt chặng đường, ông thấy dân chúng có kẻ cười người khóc, có người cần cù làm ăn, cũng có người bị quan lại ức hiếp.

Một ngày nọ, Càn Long đến một thành nhỏ, đang định tìm nơi nghỉ trọ, thì vô tình chứng kiến một chuyện bất bình.

Triệu huyện lệnh địa phương bề ngoài thì nói yêu dân như con, nhưng thực chất lại là một tên tham quan. Hắn cấu kết với hào thân, cưỡng ép thu thuế má của dân chúng, lại còn bắt những kẻ không phục nhốt vào ngục. Càn Long nghe dân chúng bàn tán trong quán trà, không nhịn được mà hỏi thêm vài câu.

“Quan phủ làm việc như vậy, chẳng lẽ không có ai đi kiện cáo sao?”

Người già bên cạnh cười khổ:

“Công tử có điều không biết, đơn kiện còn chưa đưa lên trên đã đến tay huyện lệnh trước rồi.”

Càn Long nhíu mày.

“Trên đời lại có quan lại như vậy ư?”

Không ngờ câu nói này lại bị thuộc hạ của Triệu huyện lệnh nghe thấy.

Tối hôm đó, quán trọ nơi Càn Long nghỉ lại bỗng nhiên bị một đám sai dịch xông vào.

"Có người tố giác, nói các người cất giấu văn thư chống lại quan phủ, tất cả đều bắt đi!"

Càn Long nổi giận:

"Các ngươi có bằng chứng không?"

Tên sai dịch cười lạnh:

"Ở đây, lời bọn ta nói chính là bằng chứng."

Càn Long lần đầu tiên cảm nhận được, khi không có long bào, không có thánh chỉ, thì dân chúng phải đối mặt với điều gì. Ông và tùy tùng bị áp giải đến một căn nhà củi bỏ hoang. Triệu huyện lệnh thậm chí còn tính toán xử lý bí mật hai người, để sự việc không bị lộ ra ngoài.

Triệu huyện lệnh cười lạnh.

"Hai người từ nơi khác đến, chết trên đường đi là chuyện rất bình thường."

Ngay trong lúc nguy cấp, một thanh niên trẻ tuổi bỗng nhiên xuất hiện. Anh ta thân hình cường tráng, quần áo đầy bụi bặm, trên tay còn có những vết sẹo do vác hàng hóa để lại.

Anh tên là——Lý Thanh Sơn, một người làm nghề lao động chân tay.

Lý Thanh Sơn thường ngày sống bằng nghề vác hàng, sửa nhà, làm các việc lặt vặt, thu nhập ít ỏi, sống trong một căn nhà nhỏ tồi tàn. Anh mồ côi từ nhỏ, không có ai chăm sóc, cũng không có gia tộc để nương tựa.

Nhưng anh có một câu thường treo trên miệng:

"Mạng của tôi là do trời nhặt về. Ai đối với tôi tốt một phần, tôi sẽ trả lại mười phần."

Hôm ấy, bạn của anh vì nói đỡ cho người khác mà bị người của Triệu huyện lệnh bắt đi. Lý Thanh Sơn vốn định cứu bạn, nhưng không ngờ lại phát hiện Càn Long bị nhốt trong nhà củi.

Anh nhìn Càn Long hỏi:

"Ông là ai?"

Càn Long không trả lời, chỉ nói:

"Một người bị oan."

Lý Thanh Sơn nhìn quanh một lượt, nói:

"Vậy là đủ rồi."

Càn Long sững người.

"Anh biết cứu tôi có thể sẽ gây rắc rối cho anh không?"

Lý Thanh Sơn cười:

"Tôi từ nhỏ không cha không mẹ, từng chịu khổ, cũng từng bị người ta coi thường." "Nhưng nếu vì sợ rắc rối mà đứng nhìn người khác bị bắt nạt, thì tôi với kẻ bắt nạt người khác có gì khác nhau?"

Đêm hôm đó, Lý Thanh Sơn lợi dụng thế mạnh am hiểu địa hình của mình, lặng lẽ đột nhập vào nha môn, giải cứu Càn Long.